¿Qué definición, dónde? La respuesta corta se da en el Libro de oro de la IUPAC :
elemento químico
- Una especie de átomos; todos los átomos con el mismo número de protones en el núcleo atómico.
- Una sustancia química pura compuesta de átomos con el mismo número de protones en el núcleo atómico. A veces, este concepto se denomina sustancia elemental a diferencia del elemento químico definido en 1, pero principalmente el término elemento químico se utiliza para ambos conceptos.
Una respuesta más larga es: Sí, los físicos se las han arreglado para dividir los átomos más abajo que los núcleos y electrones. También es posible «transmutar» un elemento en otro, como crear plutonio a partir de uranio. Esto implica mucha maquinaria y energía, mientras que dividir una sustancia en sus elementos constituyentes puede ser tan simple como calentar o disolver en un ácido y podría hacerse en una tarde con unos vasos de precipitados de vidrio.
Mirándolo desde una perspectiva más teórica, uno puede (sarcásticamente) definir la Química como «la Física relacionada con la capa externa de electrones». Una vez que trabaja en otras áreas del átomo (es decir, el núcleo) o una capa de electrones de un átomo ya no puede definirse razonablemente (plasma como en el sol), tiende a abandonar el área de la química (y la aplicabilidad de el término «elemento»).
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