Por lo general, un prefijo asociado en un puesto de trabajo significa que es un rango más bajo que un puesto de trabajo similar sin el prefijo. Es decir, un analista de datos asociado tendría un rango más bajo que solo un analista de datos.
Pero los títulos de trabajo en su mayoría no tienen sentido. Una empresa puede llamar a sus trabajos como quiera. En la empresa de software en la que trabajo ahora, un «Ingeniero de software asociado» es generalmente alguien que va desde el nivel de entrada hasta los 3 años de experiencia. Pero compare eso con mi compañía anterior que no tenía ningún nivel de «Asociado» en su convención de título de trabajo. Un «ingeniero de software asociado» donde trabajo ahora puede tener más experiencia y responsabilidad que un «ingeniero de software» habitual en mi última empresa. Probablemente también les paguen más.
Se vuelve aún más complicado a medida que asciende de rango. Una vez hablé con una persona de marketing que me contó sobre sus visitas a otras empresas en las que todos eran «vicepresidentes de algo o de otro». Títulos muy impresionantes. Pero cuando preguntaron a esas personas qué hacían realmente, descubrieron que tenían el mismo trabajo como «gerente asociado de marketing» en su propia empresa.
Lo que debe hacer cuando busque ofertas de trabajo es mirar en lo que realmente buscan en el puesto: cuánta experiencia, qué responsabilidades, qué habilidades, etc. Ésa es la única forma de comparar puestos. El título es un indicador impreciso del trabajo (no es necesario que se moleste mirando puestos «senior» si eres principiante), pero realmente no tiene tanto peso.