Parece que las razones gramaticales de esto son oscuras. He leído varias explicaciones de cómo es, pero ninguna que explique por qué es así. Encontré lo siguiente en línea en grammar.about.com :
¿Existe una base conceptual para la distinción gramatical entre sustantivos contables y sustantivos masivos? Una respuesta es que esta distinción gramatical es, en gran medida, semánticamente opaco y sin principios … En general, la gente aprende qué sustantivos se usan típicamente como sustantivos de conteo y cuáles se usan típicamente como sustantivos de masas sin comprender por qué ocurren estas diferencias en la sintaxis. Otra respuesta es que la distinción gramatical entre conteo y Los sustantivos en masa se basan en gran medida en conceptos. Es decir, cuando los hablantes usan sustantivos de conteo para referirse a cosas, implícitamente tienen algo en mente que están tratando de comunicar que es común en todos los usos de los sustantivos de conteo. Una visión similar se aplica a el uso de sustantivos masivos.Una tercera respuesta, y la que propongo, es que la distinción cuenta-sustantivo en masa se basa en gran medida en conceptos, pero hay excepciones. Algunas excepciones no parecen tener una explicación clara, pero otras pueden ocurrir debido a funciones comunicativas en competencia del lenguaje.
En inglés (y en muchos otros idiomas), hay una tendencia a sustantivos que se refieren a líquidos (agua, jugo), polvos (azúcar, arena) o sustancias (metal, madera) para ser usados en sintaxis de masas, y sustantivos que se refieren a objetos o personas para contar. Esta no es una regla estricta; sin embargo, los sustantivos de masas como muebles y cubiertos, que representan objetos cuantificables más fácilmente, muestran que la distinción masa / conteo debe considerarse como una propiedad de los términos mismos, más que como una propiedad de sus referentes. Por ejemplo, el mismo juego de sillas puede denominarse «siete sillas» y «muebles»; aunque tanto la silla como los muebles se refieren a lo mismo, el primero es un sustantivo contable y el segundo un sustantivo de masas. El sustantivo de masas en inglés medio pease se ha convertido en el sustantivo de cuenta guisante mediante un nuevo análisis morfológico.
Para otra ilustración del principio de que la distinción de contar / no contar no reside en un objeto sino en la expresión que se refiere a , considere las palabras inglesas «fruit» y «vegetables». Los objetos que describen estas palabras son, objetivamente hablando, similares (es decir, «son todas partes de plantas comestibles); sin embargo, la palabra» fruta «no se cuenta (normalmente), mientras que» verduras «es una forma de conteo plural. puede ver que la diferencia está en el idioma, no en la realidad de los objetos. Mientras tanto, el alemán tiene una palabra general para «verduras» que, como en inglés, «fruit», (generalmente) no cuenta: das Gemüse. British English tiene una palabra del argot para «verduras» que actúa de la misma manera: «veg» [rima con «edge»].
En los idiomas que tienen un caso partitivo, la distinción es explícita y obligatoria. Por ejemplo, en finlandés, únete a vettä, «bebí (un poco) de agua», la palabra vesi, «agua», está en el caso partitivo. La oración relacionada join veden, «bebí (el) agua», usando el caso acusativo asume que hubo una porción contable específica de agua que estaba completamente bebida.
El trabajo de lógicos como Godehard Link y Manfred Krifka estableció que la masa / recuento distinc ción se puede dar una definición matemática precisa en términos de cuantificación y acumulatividad.