Se pare că motivele gramaticale pentru aceasta sunt obscure. Am „citit mai multe explicații despre cum este, dar niciuna nu explică motivul pentru care este așa. Am găsit următoarele online la grammar.about.com :
Există o bază conceptuală pentru distincția gramaticală între substantivele numărătoare și substantivele de masă? Un răspuns este că această distincție gramaticală este, într-o măsură foarte mare, semantic opac și neprincipial .. În general, oamenii învață ce substantive sunt utilizate în mod tipic ca nume de număr și care sunt de obicei utilizate ca substantive de masă fără a înțelege de ce apar aceste diferențe de sintaxă. substantivele de masă se bazează într-o măsură foarte mare conceptual. Adică, atunci când vorbitorii folosesc numere de nume pentru a se referi la lucruri, implicit au ceva în minte pe care încearcă să-l comunice, care este comun în toate utilizările numelor de nume. utilizarea substantivelor de masă.Un al treilea răspuns, și cel pe care îl propun, este că distincția numelui masă-număr se bazează într-un grad foarte mare conceptual, dar există excepții. Unele excepții nu par să aibă o explicație clară, dar altele pot apărea din cauza funcțiilor comunicative concurente ale limbajului.
În engleză (și în multe alte limbi), există o tendință pentru substantive care se referă la lichide (apă, suc), pulberi (zahăr, nisip) sau substanțe (metal, lemn) pentru a fi utilizate în sintaxa de masă, iar pentru substantivele care se referă la obiecte sau persoane să fie numite substantive. Aceasta nu este o regulă grea și rapidă; totuși, substantivele de masă, cum ar fi mobilierul și tacâmurile, care reprezintă obiecte mai ușor de cuantificat, arată că distincția masă / număr ar trebui considerată ca o proprietate a termenilor înșiși, mai degrabă decât ca o proprietate a referenților lor. De exemplu, același set de scaune poate fi denumit „șapte scaune” și „mobilier”; deși atât scaunul, cât și mobilierul se referă la același lucru, primul este un nume contabil, iar cel de-al doilea un substantiv de masă. Substantivul de masă engleză mijlocie pease a devenit numele substantiv mazăre prin reanaliză morfologică.
Pentru o altă ilustrare a principiului conform căruia distincția numărare / non-numărare nu se află într-un obiect ci mai degrabă în expresia luați în considerare cuvintele în engleză „fruct” și „legume”. Obiectele pe care aceste cuvinte le descriu sunt, în mod obiectiv vorbind, similare (adică sunt „toate părțile comestibile ale plantei); totuși, cuvântul„ fruct ”este (de obicei) fără număr, în timp ce„ legume ”este o formă de număr plural. poate vedea că diferența este în limbă, nu în realitatea obiectelor. Între timp, limba germană are un cuvânt general pentru „legume” care, la fel ca engleza „fructe”, este (de obicei) fără număr: das Gemüse. are un cuvânt slang pentru „legume” care acționează în același mod: „veg” [rimează cu „margine”].
În limbile care au un caz partitiv, distincția este explicită și obligatorie. De exemplu, în finlandeză, alăturați-vă vettä, „am băut (puțină) apă”, cuvântul vesi, „apă”, este în cazul partitiv. Propoziția aferentă join veden, „am băut (apa)”, folosind în schimb cazul acuzativ, presupune că a existat o porțiune specifică de apă care poate fi numărată, care a fost complet băută.
Munca logicienilor precum Godehard Link și Manfred Krifka a stabilit că distincția de masă / număr se poate da o definiție matematică precisă în ceea ce privește cuantificarea și cumulativitatea.