Robert Burns associerade ödet hos möss och män i sin dikt ” Till en mus ” (1785):
De bäst upplagda systemen o” möss och ”män
Gång bakom en -gley,
Men detta verkar tyda på att möss och män har mycket gemensamt. Däremot verkar frasen ” Är du en man eller en mus? ” bjuder in tanken att möss och män är helt olika. Vad är ursprunget till denna fras?
Kommentarer
- Du kanske vill ge lite bakgrund till vad den här frasen betyder, berömda fall där det har använts etc. Det verkar som om ursprunget har diskuterats på andra ställen på Internet. Eftersom jag ’ inte vet om du ’ har läst någon av dessa diskussioner eller inte, jag ’ ll bara lämna några länkar: den raka dopen , anger , yahoo svar
- Jag vet inte ’, men se upp för att svara skicka osten!
- Jag tänkte alltid att det härstammar från en Tom och Jerry-tecknad film från omkring 1950.
- @BillJ Ah, ja det var tydligt John Cleese
- ” En man eller en mus ” går tillbaka till 1701 (eller möjligen tidigare, eftersom sökningen börjar med 1700).
Svar
Antecedenter: ”Är vi inte män?”
Frågor i linje med ”Är du en man eller en mus?” eller ”Är vi möss eller män?” förekommer sällan i sökresultaten i Google Böcker förrän i början av 1900-talet, men de har föregångare i retoriska frågor som går långt tillbaka. Insistering på mänsklighetens speciella status är utan tvekan gammal, och retoriska frågor som hänvisar till den speciella statusen är också ganska gamla. Till exempel, Fairburn ”utgåva av The Wonderful Life and Adventures of Three Fingered Jack, the Terror of Jamaica (1828) inkluderar detta skrik från Makro, en nyligen förslavad afrikan, mot slavmarknader:
” Är vi inte män? ”grät han;” män som ni är? Vi varierar i ingenting annat än färg; vi känner som du och är vaken för samma känsla av smärta; men ändå är vi bortskaffade av och bland er som boskap. ”
Samma uppfattning är tydlig i Handlaren i Venedig (före 1598), i talet där Shylock motiverar sin önskan om hämnd mot Antonio:
Har inte en jude händer, organ, dimensioner, känsla, tillgivenheter, passioner? – matas med samma mat, skadad med samma vapen, föremål för samma sjukdomar, läkt på samma sätt, värms och kyls av samma vinter och sommar som en kristen är? Om du prickar oss, blöder vi inte? Om du kittlar oss, skrattar vi inte? Om du förgiftar oss, ska vi inte dö? Och om du gör fel på oss, ska vi inte hämnas?
Enligt min åsikt är detta påstående om mänskligheten (uttryckt som en retorisk fråga) en föregångare för formuleringen som OP frågar om. i idiomatisk engelska tal och skrivning mellan möss och män är en annan.
Antecedenter: ”en man eller en mus”
En av länkarna uppfostrad av sökandet efter frasen ”man eller en mus” som citeras i en kommentar av Hot Licks ovan är till denna post i James Halliwell, A Dictionary of Archaic and Provinsord, föråldrade fraser, ordspråk och antika tullar , andra upplagan, volym 2 (1852):
MAN. (1) Används tidigare med mycket latitud. Så kallades gudomen så utan respektlös avsikt. Forby berättar att de östra anglianerna har behållit den tillämpningen av ordet. (2) De små bitarna som backgammon spelas med kallas män. ”En drottning vid schaken eller en man vid borden”, Florio, s. 136. (3) En man eller en mus , något eller ingenting. Se Florio, s. 44. …
Florio som nämns här är John Florio, som dog 1625, men som publicerade en bok med titeln First Fruits, som ger bekant tal, glada ordspråk, kvicka meningar och gyllene ordstäv 1578.Om det är källan till frasen som likställer ”en man eller en mus” med ”något eller ingenting”, är det verkligen mycket gammalt att se skillnaden mellan mus och människa som existentiellt avgörande.
Ett eko av Florios uttryck visas i ett brev av den 1 maj 1712 från John Chamberlayne till William Nicolson omtryckt i Brev om olika ämnen, litterära, politiska och kyrkliga, till och från William Nicolson, DD (1809):
När jag skrev senast till ert herravälde, var jag av åsikt, med många andra som har gjorts april dårar , att den första maj skulle ha producerat en fantastisk händelse; men jag blev misslyckad förra veckan och försäkrad från min Lord Treasurers mun, vid tredje sidan, att bergen hade gjort en felaktig räkning och inte nu ska framföra till omkring denna dag sjuttonde; och sedan, min herre, om ingen får början på mig, ska du informeras om produktionen är a Man eller en Mus .
Användningen här är metaforisk, eftersom Chamberlayne diskuterar är en händelse som kan visa sig vara något eller ingenting. Men frasen kan också användas på ett eller annat sätt för att indikera de två utsikterna som ligger inför en ung person. Från Beaumont och Fletcher [kanske], Loves s Cure, eller The Martial Maid (av 1615):
Lucio. Be var inte arg.
Bobadilla. Jag är arg och jag kommer att vara arg, Diabolo ; vad ska du göra i Kitchin? Kan inte kocken slicka fingrarna utan din övervakning? Inte heller pigorna gör pottage, förutom att din hunds huvud är i potten? Don Lucio , – Don Quot-Quean , Don Spinster , bär en underkjol fortfarande och sätt på din smock en ” måndag ; Jag ska göra en baby o ”Clouts för det, som en stor tjej; nej, om du behöver stärka Ruffs och sådd av svart-arbete, kommer jag av en mild och kärleksfull handledare, bli en tyrann; din far har förbundit dig till min anklagelse, och jag kommer att göra till en man eller en mus på dig.
En annan tidig känsla av ”en man eller en mus” verkar vara en del av ett axiomatiskt test av okunnighet, som förmågan att skilja en hök från en handsåg eller en röv från en armbåge. Från ett register över rättegången mot William Scot 1612 , rapporterad i Richard Challoner, Memoirs of Missionary Priests, och andra katoliker av båda könen, som har Led döden i England på religiösa konton, från år 1577 till 1684 (1741):
Men som Mr. Scot uppfattade domarna beslutades att fortsätta, med enbart presumtion, att be juryn att föra honom skyldig; han berättade för dem att han var ledsen att se att hans sak var engagerad i dom från de fattiga okunniga männen, som inte visste vad en präst var, och inte heller om han var en man eller en mus . Sedan vände han sig till juryn och sa: Det bedrövade honom mycket att hans blod skulle falla på deras huvuden; men bett dem överväga, för att säkra sitt eget samvete, att ingenting hade blivit tilldelat honom utan bara antaganden; och eftersom han inte skulle bli sin egen anklagare, skulle de gå enligt det som lagligen hade bevisats och inte på antaganden.
Men handlingar som bevisa att man är djärv eller snabb kan också uttryckas i sådana termer. Från ” Terry O” Daly ”besök på Chateau D” Eu , ”i Bentleys Miscellany , volym 14 (1843 ):
”Gör din majestät,” säger jag, eftersom jag skulle bli en man eller en mus , ”vill att en daglig ärlig pojke ska sarva dig väl, djävulen är en spalpeen av dem alla som skulle skjuta även ett barns” bownarrow på dig skulle leva fem skakningar att berätta berättelsen, om hans hjärnlåda var i närheten av min shilelagh, beröm din majestät, säger I.
Likaså den äldre skillnaden mellan betydelse ( eller värde) och obetydlighet (eller värdelöshet) förblev i spel under senare år. Till exempel från ” Epigrams of Martial, del 1, översättningar, imitationer, & c. ” omtryckt i The Wits Miscellany (1774):
Ingenting eller Cæsar , ” Borgia skulle vara —Sant—
Eftersom han ”på en gång både” Naught och Cæsar ”också!
…Detta epigram gav anledning till det vanliga Latinska ordspråket , ”Aut Cæsar aut Nullus ”, det vill säga ”A Trä Ben eller en Golden kedja, ”Eller”, A Man eller en mus , ”som vi säger; tho ”den ursprungliga latinska är verkligen den som i Epigram,” Aut nihil aut Cæsar . ”
Och från ” The Resistless Foe ,” i The Anglo- Amerikansk (6 december 1845):
”… Och vad gäller utlånade skulder, hur ska ni veta om den som lånar det är en man eller en mus ? Det är ofta allt löfte och ingen lön. Nu ska jag inte luras. Jag kommer att ha vad varken människa eller djävul kan ta ifrån mig, jag kommer att ha det som varken kommer att brinna eller slösa eller smälta bort, jag kommer att ha mark!
Dikotomin mellan djärvhet och blyghet visas – igen, inte som en fråga utan som ett val – i Evelyn Benson, Ashcombe Churchyard (1861):
”Hon [katten] förblir i huset.” sa Edmund, ”och klappar och kittlar sitt offer till döds.”
”Då tar kvinnor ibland en ledtråd från henne”, påpekade George.
”Men det beror på oss själva, ”sa Campbell,” vilken vi väljer att vara, ”män eller möss” ! ”
En recension av John Manly av av Brandl s s Quellen des weltlichen Dramas i England vor Shakespeare i Journal of Germanic philology , volym 2, nummer 3 (1899) sammanfattar bakgrunden till ”en man eller en mus” som används på engelska:
En man eller en mus är ett ordspråk uttryck för att uttrycka risk eller uppmuntra en person att vara djärv. Tanken är ”Var en man, annars låtsas du inte vara en, men erkänn att du har vad Chaucers Pandarus [i Troilus och Criseyde (av 1386)] kallar ”en mus” hjärta. ”” Se [The] Schole-House of Women [15 41/1572], 385 ff. (Hazlitt, [ Resterna av] Early Pop [ular] Poetry [of England] 1V, 119–20):
”Frukta inte, säger hon till sin make.
En man eller en mus om ni är? ”
Jfr. ” Det är bara slumpmässigt, en man eller en mus , ” Apius och V [irginia] [1563/1575], Dodsley, XII, 356.
Slutsats
Det verkar således som att man uttryckligen frågar en person om han är en man eller en musen går åtminstone så långt som The Schole-house of Women , som publicerades redan 1541 och citeras av Hazlitt från upplagor från 1560 och 1572. Ändå är den (nästan) exakta formulering ”Är du en man eller en mus?” visas inte i sökresultaten i Google Book förrän en flod av referenser till följande skämt (hämtat här från The Literary Digest (maj 13, 1905), som citerar Cleveland [Ohio] Ledger som källa:
FRU PECK (föraktfullt): ”Vad är du, hur som helst, en man eller en mus ?”
MR. PECK (bittert ): ”En man, min kära. Om jag var en mus skulle jag ha dig uppe på det bordet och skrika om hjälp just nu.”
Och den första exakta matchningen för ”Är du en man eller en mus?” visas i The Railway Maintenance of Way Employes Journal (september 1921 ):
Trinidad, Colo [rado], Lodge 204. – Är du en man eller en mus? Genom observation har jag märkt att mannen som av sin fria vilja och överensstämmelse blir medlem i ett arbete organisation, betalar sina avgifter snabbt och deltar regelbundet i möten, är en man. Han kan alltid vara beroende av vilken plikt som helst av lodgen.