Dans Genèse 23 Avraham paie 400 shekels à Efron pour une grotte funéraire pour Sarah ( et, plus tard, dautres membres de la famille). Cela semble être une somme énorme et Rashi suggère que cest encore pire quil ny paraît (faisant référence à des shekels plus grands ou plus petits, quoi que cela signifie).
A titre de comparaison (tous les siècles plus tard), lors du recensement du désert, chaque Israélite a payé un demi-shekel ( Exode 30 ), la compensation pour un lesclave encorné par un bœuf était de 30 shekels ( Exode 21:32 ), les personnes (dans le cadre des vœux) étaient évaluées entre 5 et 50 shekels ( Lévitique 27 ), et un homme qui viole une vierge paie 100 shekels ( Deutéronome 22 ). Jérémie a acheté un champ pour 17 shekels ( Yirmiyahu 32: 9 ); sil a payé le plein prix ou un prix de vente incendiaire nest pas tout à fait clair.
Quel était le taux en vigueur pour une grotte funéraire à lépoque dAvraham? Il semble quAvraham ait payé un peu trop cher – mais de combien? Facteur de 10? Facteur de 100?
Réponse
Il est difficile de déterminer si et à quel point l’achat de la grotte funéraire a été trop cher. Nous avons peu de connaissances sur le prix du terrain pendant cette période, qui est également aggravé par notre manque de connaissances quant à la taille du lieu de sépulture. Bruce Waltke écrit:
Comme les valeurs foncières anciennes et létendue de la propriété sont inconnues, il est impossible dévaluer avec certitude le prix en fonction de la valeur marchande. Dune part, le prix peut correspondre à la valeur marchande. Sarna note: «Trois textes dOugarit… enregistrent des transactions immobilières impliquant un prix dachat de 400 shekels dargent.» En revanche, le prix semble élevé par rapport à lachat par David du site du temple pour cinquante shekels (2 Sam. 24:24).
Waltke, BK, & Fredricks, CJ (2001). Genèse: un commentaire (p. 320). Grand Rapids, MI: Zondervan.
Au-delà de lachat de laire de battage que David achète, lautre achat majeur en shekels dargent enregistré dans le Tanakh est lachat de la terre de Samarie par Omri pour 6000 shekels (1 Rois 16:24). Concernant cet achat, Matthews (NAC) note:
Speiser considère le prix exorbitant puisque Omri a payé six mille shekels pour la totalité de Samarie (1 Kgs 16: 24), mais, comme lobserve Speiser lui-même, le poids des shekels variait souvent dun centre à lautre; ainsi de telles comparaisons, dautant plus que la période dOmri est beaucoup plus tardive, sont spéculatives (Genesis, 171).
Mathews, K. A. (2005). Genèse 11: 27–50: 26. Le nouveau commentaire américain (Vol. 1B). Nashville: Broadman & Holman Publishers.
Dans Genèse 33:19, Jacob achète également un terrain: un pour 100 pièces dargent. Cependant, le poids de la mesure utilisé ici est inconnu, donc la comparaison est à nouveau impossible. Il est intéressant de noter cependant que dans Genèse 20:16, Abraham reçoit 1000 shekels dargent pour couvrir une infraction. Cela placerait lachat du champ de Machpelah bien dans sa richesse.
Bien que le récit soit évident quAbraham était prêt à payer tout ce quil faudrait pour acheter purement et simplement le terrain funéraire, ce qui implique quEfron était en mesure de profiter de lui, il y a malheureusement trop dinconnues pour faire une estimation raisonnable du prix excessif du terrain . Le poids variable du shekel, la taille inconnue de la parcelle et le prix inconnu du terrain à ce moment-là rendent toutes les hypothèses incertaines.