In Genesis 23 betaalt Avraham 400 sikkels aan Efron voor een begrafenisgrot voor Sarah ( en later andere gezinsleden). Dit lijkt een enorme hoeveelheid geld te zijn en Rasji suggereert dat het nog erger is dan het lijkt (verwijzend naar grotere versus kleinere sikkels, wat dat ook moge betekenen).
Ter vergelijking (alle eeuwen later): bij de woestijntelling betaalde elke Israëliet een halve sjekel ( Exodus 30 ), de compensatie voor een slaaf gestoten door een os was 30 sjekel ( Exodus 21:32 ), mensen (als onderdeel van geloften) werden gewaardeerd tussen 5 en 50 sjekel ( Leviticus 27 ), en een man die een maagd overtreedt, betaalt 100 sjekel ( Deuteronomium 22 ). Jeremia kocht een veld voor 17 sikkels ( Yirmiyahu 32: 9 ); of hij de volledige prijs heeft betaald of een verkoopprijs voor vuur is niet helemaal duidelijk.
Wat was het gangbare tarief voor een begrafenisgrot in de tijd van Avraham? Het lijkt erop dat Avraham nogal wat te veel heeft betaald – maar met hoeveel? Factor van 10? Factor van 100?
Antwoord
Het is moeilijk te bepalen of en hoe duur de aankoop van de grafgrot was. We hebben weinig inzicht in de prijs van land gedurende deze tijd, wat ook nog wordt verergerd door ons gebrek aan kennis over de grootte van de begraafplaats. Bruce Waltke schrijft:
Aangezien oude grondwaarden en de omvang van het onroerend goed onbekend zijn, is het onmogelijk om de prijs met zekerheid te schatten op basis van de marktwaarde. Enerzijds kan de prijs in overeenstemming zijn met de marktwaarde. Sarna merkt op: “Drie teksten uit Ugarit … registreren onroerendgoedtransacties met een aankoopprijs van 400 sjekel zilver.” Aan de andere kant lijkt de prijs hoog in vergelijking met Davids aankoop van de tempelsite voor vijftig sikkels (2 Sam. 24:24).
Waltke, BK, & Fredricks, CJ (2001). Genesis: een commentaar (p.320). Grand Rapids, MI: Zondervan.
Naast de aankoop van de dorsvloer die David koopt, is de andere grote aankoop in zilveren sikkels geregistreerd in de Tenach is de aankoop van het land voor Samaria door Omri voor 6000 sjekel (1 Koningen 16:24). Over deze aankoop merkt Matthews (NAC) op:
Speiser beschouwt de prijs als exorbitant aangezien Omri zesduizend sikkels betaalde voor heel Samaria (1 Kon 16: 24), maar, zoals Speiser zelf opmerkt, varieerde het gewicht van de sikkels vaak tussen centra; daarom zijn dergelijke vergelijkingen, vooral omdat de Omri-periode veel later is, speculatief (Genesis, 171).
Mathews, K. A. (2005). Genesis 11: 27-50: 26. The New American Commentary (Vol. 1B). Nashville: Broadman & Holman Publishers.
In Genesis 33:19 koopt Jacob eveneens een perceel grond: één voor 100 zilverstukken. Het daar gebruikte maatgewicht is echter onbekend, dus vergelijking is wederom onmogelijk. Het is echter vermeldenswaard dat Abraham in Genesis 20:16 1000 sjekel zilver ontvangt om een overtreding te dekken. Dit zou de aankoop van het veld in Machpelah een grote plaats in zijn rijkdom geven.
Hoewel het verhaal duidelijk maakt dat Abraham bereid was alles te betalen wat nodig was om het begraafplaats rond te kopen, wat impliceert dat Efron in staat was om van hem te profiteren, er zijn helaas te veel onbekenden om een redelijke schatting te maken van hoe duur het land werd verkocht . Het variabele gewicht van de sjekel, de onbekende grootte van het perceel en de toenmalige onbekende grondprijs maken alle gissingen onzeker.