Er wordt verondersteld dat er ergens in de geschiedenis van het Vaticaan een gebeurtenis plaatsvond die gewoonlijk het kastanjesbanket wordt genoemd. Dit verhaal wordt echter in veel kringen betwijfeld en verdisconteerd. Is er enig archiefbewijs dat iemand in staat zou kunnen stellen dit voorval verder te bestuderen?
Antwoord
Over het algemeen verlaten orgieën het archief niet bewijs.
De belangrijkste bron voor het banket van kastanjes is een dagboekaantekening van Johann Burchard . Er staat:
Op de avond van de laatste dag van oktober 1501 organiseerde Cesare Borgia een banket in zijn kamers in het Vaticaan met “vijftig eerlijke prostituees , riepen courtisanes, die na het eten dansten met de bedienden en anderen die aanwezig waren, eerst in hun kleren, daarna naakt. Na het eten werden de kandelaars met de brandende kaarsen van de tafels gehaald en op de grond gezet, en er werden kastanjes rondgestrooid, die de naakte courtisanes oppakten, op handen en knieën tussen de kroonluchters kruipend, terwijl de paus, Cesare en zijn zus Lucretia keek toe. Ten slotte werden er prijzen bekendgemaakt voor degenen die de act het vaakst konden uitvoeren met de courtisanes, zoals zijden tunieken, schoenen, baretten en andere dingen.
Vaticaanonderzoeker Peter de Roo bracht jaren door in de archieven om het imago van de Borgias te rehabiliteren. De vijf delen aan bewijs die hij heeft verzameld, zijn hier te zien. Omdat hij het banket wilde weerleggen, was de Roo blijkbaar het dichtst bij een rokend pistool een passage uit de Chronicle van Mattarazo en een brief aan Silvio Savelli . Uit de Chronicle hebben we melding gemaakt van een feest dat werd bijgewoond door dames en heren van de rechtbank. Volgens De Roo stelt de brief “alleen dat de courtisanes werden uitgenodigd om in het paleis te eten en een zeer schokkend zicht aanboden. Hij merkt verder geen bijzonderheden op, noch de aanwezigheid van een van de Borgias.”
Dus de Roo is van mening dat het verslag in Burchards dagboek (duidelijk tweedehands – en de Roo denkt in ieder geval dat het door iemand anders dan Burchard is geschreven) een interpolatie is van verschillende mildere gebeurtenissen die, wanneer ze worden gecombineerd en overdreven, zorgen voor een zeer wellustig verhaal.
Dus vond het banket van kastanjes plaats? Nou, het is moeilijk om een negatief te bewijzen. Maar de Roo vond niets belastends, en hij was ongetwijfeld grondig. Er is de kwestie van de objectiviteit van de Roo als een Vaticaanse onderzoeker die investeerde in de rehabilitatie van Alexander VI, maar toch lijkt het erop dat de meeste historici hebben in ieder geval twijfels over extremere opvattingen over het banket.
Even terzijde, een historicus die lijkt geen twijfels te hebben is William Manchester. Merk op dat velen op deze site A World Lit Only By Fire niet beschouwen als een geloofwaardige bron. Blijkbaar is het Banquet of Chestnuts een verdere bevestiging dat William Manchester niet te vertrouwen is.