Puste orbitale to nadal orbitale w rozumieniu funkcji falowych, dopuszczalnych stanów kwantowych elektronów i odpowiednich prawdopodobieństw wystąpienia elektronów.
Prawdą jest, że w stanie podstawowym atomu węgla stany kwantowe z $ n > 2 $ nie są zajęte. Ale może się zdarzyć, że orbital 5d jest zajęty w plazmie o wysokiej temperaturze lub przez wzbudzenie nietermiczne o wysokiej energii (jak fotony o energiach niewiele poniżej energii jonizacji węgla), ponieważ elektron w atomie węgla lub jonie może zostać wzbudzony do orbity 5d.
Znane są atomy Rydberga o bardzo wysokich głównych liczbach kwantowych, np. Atom $ \ ce {H} $ z $ n = 137 $ ma rozmiar około $ \ pu {0,001 mm} $ i $ \ ce {K} $ atom z $ n = 600 $ ma rozmiar prawie $ \ pu {0,1 mm} $ .