“ Sei un uomo o un topo ” origine della frase

Risposta

Antecedenti: “a man or a mouse”

Uno dei link sollevato dalla ricerca della frase “uomo o topo” citata in un commento di Hot Licks sopra è a questa voce in James Halliwell, A Dictionary of Archaic and Parole provinciali, frasi obsolete, proverbi e antiche usanze , seconda edizione, volume 2 (1852):

MAN. (1) In passato era utilizzato con molta latitudine. Così la Divinità era così chiamata senza alcuna intenzione irriverente. Forby ci dice che gli Angliani dellEst hanno mantenuto questa applicazione della parola. (2) I pezzi piccoli con cui si gioca a backgammon sono chiamati uomini. “Una regina a scacchi o un uomo ai tavoli”, Florio, p. 136. (3) Un uomo o un topo , qualcosa o niente. Vedi Florio, p. 44. …

Il Florio qui menzionato è John Florio, morto nel 1625, ma che pubblicò un libro intitolato First Fruits, che produce Discorsi familiari, allegri proverbi, frasi spiritose e detti doro nel 1578.Se questa è la fonte della frase che equipara “un uomo o un topo” a “qualcosa o niente”, allora considerare la distinzione tra topo e uomo come cruciale dal punto di vista esistenziale è davvero molto antico.

Uneco dellespressione di Florio appare in una lettera del 1 ° maggio 1712 da John Chamberlayne a William Nicolson ristampata in Lettere su vari argomenti, letterario, politico ed ecclesiastico, ae da William Nicolson, DD (1809):

Quando ho scritto per ultimo a Vostra Signoria, ero dellopinione, insieme a molti altri che sono stati fatti sciocchi daprile , che il primo maggio avrebbe prodotto qualche grande evento; ma sono stato disingannato la scorsa settimana, e ho assicurato dalla bocca del mio Lord Tesoriere, in terza mano, che le Montagne avevano fatto un calcolo sbagliato, e ora non devono portare alla luce fino a oggi circa sette notti; e poi, mio signore, se nessuno mi inizia, sarai informato se la produzione sarà un Uomo o un Topo .

Luso qui è metaforico, poiché ciò di cui parla Chamberlayne è un evento che potrebbe rivelarsi qualcosa o niente. Ma la frase potrebbe anche essere usata in un modo o / o per indicare le due prospettive che si trovavano davanti a un giovane. Da Beaumont e Fletcher [forse], Love “s Cure, o The Martial Maid (entro il 1615):

Lucio. Prega di non essere arrabbiato.

Bobadilla. Sono arrabbiato e io sarà arrabbiato, Diabolo ; cosa dovresti fare al Kitchin? Il cuoco non può leccarsi le dita senza la tua supervisione? Né le cameriere fanno la minestra, tranne la testa del tuo cane nella pentola? Don Lucio , – Don Quot-Quean , Don Spinster , indossa ancora una sottoveste e indossa il tuo grembiule un “ lunedì ; Farò fare un Baby o “Clouts per questo, come una grande ragazza; anzi, se avrai bisogno di inamidare Ruff e seminare di lavoro nero, io da tutore mite e amorevole, diventerò un tiranno; tuo Padre ti ha affidato alla mia carica e io farò di un uomo o un topo su di te.

Un altro primo senso di “un uomo o un topo” sembra essere parte di un test assiomatico di ignoranza, come la capacità di distinguere un falco da una sega a mano, o un culo da un gomito. Da un record del processo a William Scot nel 1612 , riportato in Richard Challoner, Memoirs of Missionary Priests, and Other Catholics of Both Sexes, That Have Morte subita in Inghilterra per motivi religiosi, dallanno 1577 al 1684 (1741):

Ma come il signor Scot ha percepito i giudici erano decisi a procedere, sotto pura presunzione, a incaricare la giuria di dichiararlo colpevole; disse loro, gli dispiaceva vedere che la sua causa doveva essere impegnata nel verdetto di quei poveri uomini ignoranti, che non sapevano cosa fosse un prete, né se fosse un uomo o un mouse . Poi, rivolgendosi alla giuria, disse: Lo rattristava molto che il suo sangue cadesse sulle loro teste; ma allo stesso tempo, invitali a considerare, per salvaguardare la propria coscienza, che nulla era stato accennato contro di lui se non mere presunzioni; e poiché non doveva essere il suo stesso accusatore, dovevano procedere secondo quanto era stato legalmente dimostrato e non sulla base di presunzioni.

Ma azioni che dimostrare di essere audaci o timorosi potrebbe anche essere espresso in questi termini. Da “ Terry O” Daly “s Visit to the Chateau D” Eu , “in Bentley” s Miscellany , volume 14 (1843 ):

“Vostra Maestà”, ho detto, vedendo che dovevo essere un uomo o un topo , “vuole che un ragazzo onesto del giorno ti senta bene, il divil una gran quantità di tutto ciò che ti spara a freccia anche di un bambino vivrebbe cinque scosse per dirti la storia, se la sua scatola del cervello era nelle vicinanze del mio shilelagh, plaude a vostra maestà “, dice I.

Allo stesso modo la più antica distinzione tra significato ( o valore) e insignificanza (o inutilità) rimasero in gioco negli anni successivi. Ad esempio, da “ Epigrams of Martial, Parte 1, Traduzioni, Imitations, & c. ” ristampato in The Wit “s Miscellany (1774):

Niente o Cesare , “ Borgia sarebbe — Vero—

Dal momento che “è contemporaneamente” Naught e Cæsar “!

…Questo epigramma ha dato occasione al comune proverbio latino , “Aut Cæsar aut Nullus ,” cioè, “A Wooden Gamba o catena doro , “Oppure” Un Uomo o un Topo , “come diciamo noi; tho “quello originale latino è certamente quello , come nellepigramma,” Aut nihil aut Cæsar . ”

E da “ The Resistless Foe “, in The Anglo- Americano (6 dicembre 1845):

“… E, per quanto riguarda il denaro prestato in cambiali, come fai a saperlo se colui che lo prende in prestito è un uomo o un topo ? Spesso è tutto promesso e senza paga. Ora non mi farò ingannare. Avrò ciò che né luomo né il diavolo possono portarmi via, – avrò ciò che non brucerà, né sprecherà, né si scioglierà, – avrò terra! “

La dicotomia tra audacia e timidezza appare, ancora una volta, non come una domanda, ma come una scelta, in Evelyn Benson, Ashcombe Churchyard (1861):

“Lei [il gatto] rimane in casa.” disse Edmund “e picchietta e solletica a morte la sua vittima.”

“Allora le donne a volte prendono un suggerimento da lei”, osservò George.

“Ma dipende da noi, “ha detto Campbell,” quale scegliamo di essere, “men or mice” ! “

Una recensione di John Manly di di Brandl “s Quellen des weltlichen Dramas in England vor Shakespeare in The Journal of Germanic philology , volume 2, numero 3 (1899) riassume lo sfondo di “un uomo o un topo” usato in inglese:

Un uomo o un topo è un proverbiale espressione per esprimere un rischio o incoraggiare una persona ad essere audace. Lidea è “Sii un uomo, oppure non fingere di esserlo ma ammetti di avere quello che Chaucer” s Pandarus [in Troilus and Criseyde (dal 1386)] chiama “il cuore di un topo”. “Vedi [The] Schole-House of Women [15 41/1572], 385 ss. (Hazlitt, [ Remains of the] Early Pop [ular] Poetry [of England] 1V, 119-20):

“Non temere, dice a suo marito.

Un uomo o un mouse sia tu? “

Cfr. ” Non è che a casaccio, un uomo o un topo , “ Apius e V [irginia] [1563/1575], Dodsley, XII, 356.

Conclusione

Sembra quindi che chiedere esplicitamente a una persona se è un uomo o un il topo risale almeno a The Schole-house of Women , che fu pubblicata già nel 1541, ed è citato da Hazlitt da edizioni tratte dal 1560 e 1572. Tuttavia, il (quasi) esatto formulazione “Sei un uomo o un topo?” non viene visualizzato nei risultati di ricerca di Google Libri fino a quando una raffica di riferimenti alla seguente barzelletta (tratto qui da The Literary Digest (maggio 13, 1905), che cita il Cleveland [Ohio] Ledger come fonte:

MRS. PECK (con disprezzo): “Che cosa sei, comunque, un uomo o un topo ?”

MR. PECK (amaramente ): “Un uomo, mia cara. Se fossi un topo,” ti farei “sedere su quel tavolo a gridare aiuto in questo momento.”

E la prima corrispondenza esatta per “Sei un uomo o un topo?” appare in The Railway Maintenance of Way Employes Journal (settembre 1921 ):

Trinidad, Colo [rado], Lodge 204 .— Sei un uomo o un mouse? Per osservazione ho notato che luomo che di sua spontanea volontà e accordo, diventa un membro di un organizzazione, paga prontamente i suoi debiti e partecipa regolarmente alle adunanze, è un uomo. Si può sempre fare affidamento su di lui per qualsiasi compito che possa essere richiesto dalla loggia.